Mêmes origines que l’hindi ou l’arménien, étonnant, non ?
L’anglais fait partie de la famille de langue indo-européenne, comme l’hindi, le grec, le hollandais, l’arménien ou encore l’allemand. C’est une langue germanique qui a subit une multitude d’influence d’autres langues dû aux récurrentes invasions en terre anglaise. Au 5ème siècle, l’invasion de certaines tribus germaniques va profondément marquer l’histoire de la langue anglaise. Les Jutes, Saxons et Angles conquièrent l’île et imposent leur langue qui est à la base de l’anglais actuel.
De l’Old English au Modern English
Le développement de l’anglais s’est fait en trois périodes :
1. Old English : du 5ème au 12ème siècle – période durant laquelle les influences sont principalement germaniques bien qu’il y ait aussi des influences latines dues à la christianisation de l’île.
2. Middle English : du 12ème au 16ème siècle – la conquête normande en 1066 va changer l’évolution du développement de l’anglais en introduisant un nombre considérable de mots français et latin dans le vocabulaire préexistant. Le français devient la langue de la noblesse utilisé à la cour et en parallèle de l’anglais chez les petites gens. Puis à partir du 14ème siècle avec l’apparition d’une classe moyenne de plus en plus présente, l’anglais redevient le plus parlé.
3. Modern English : à partir du 16ème siècle – l’anglais que l’on connaît aujourd’hui s’est stabilisé et étendu hors de son île grâce à l’imprimerie, l’éducation populaire grandissante, les nouveaux moyens de communication, l’avancée dans les domaines spécialisés et l’émergence d’une prise de conscience commune de la langue anglaise. C’est également grâce à des écrivains que l’anglais s’est unifié, notamment quand l’anglais de type londonien s’impose à travers les textes du génie littéraire Geoffrey Chaucer.
L’anglais prend le large
A partir du règne d'Elisabeth I qui soutient les gentlemen aventuriers saisis par l'appel du large à partir en bateau dans des contrées lointaines, la langue anglaise a déjà sa forme définitive. Ainsi, l'anglais enseigné par les missionnaires anglais aux peuples colonisés est quasi identique à celui parlé par en Grande-Bretagne. Australie, Asie du sud, Etats-Unis, Afrique, Canada, Singapour, Malaisie, Hong-Kong et les Caraïbes sont ainsi devenus anglophones. Certaines régions ont développé parallèlement à l'anglais un forme de dialecte connu sous le nom de créole et pidgin.
L'anglais aujourd'hui
Puissance politique la plus importante pendant des décennies et multiples colonisations, l'Empire britannique, relayé par l'influence politique, militaire et économique des Etats-Unis ont fait de l'anglais l'ensemble géolinguistique le plus important au monde. L'anglais est parlé par plus de 400 millions de locuteurs dans le monde dont 200 millions vivent en Amérique du nord et 60 millions en Angleterre et Ecosse. L'anglais est aussi la langue maternelle de 15 millions de personnes réparties en Australie, Nouvelle-Zélande et Afrique du Sud. Au Japon et en Inde, des millions d'habitants ont l'anglais comme seconde langue.
Diffusion de l'anglais dans tous les domaines
Actuellement, dans les universités Européennes de plus en plus de cours se donnent en anglais. Sciences économiques, information scientifique et technologique, communication et Internet, aujourd'hui ces domaines ne s'abordent presque plus qu'en anglais. La place de l'anglais n'est plus à prouver mais alors qu'elle a atteint un tel niveau de diffusion, certaines minorités linguistiques et beaucoup de pays non anglophones essaient de lutter contre l'anglicisation de leur langue en trouvant des équivalents à l'anglais aux nouveaux mots de jargon spécialisé.
Et ensuite…
Comment imaginer que jusqu'au XVIIème siècle, l'anglais était une langue faible? Qu'au VIIIème siècle les Vikings n'avaient plus que quelques batailles à livrer pour éliminer les Anglo-Saxons et que plus tard certains spécialistes avaient même risqués de prédire la disparition de l'anglais. Qu'adviendra-t-il de l'anglais au XXIème siècle et plus tard? A nous d'en construire l'histoire…
