Histoire de Malte
Malte et le second siège
Malte et le second siège
En juin 1940, Mussolini précipite l’Italie dans la guerre aux côtés de l’Allemagne hitlérienne. Malte est sa première cible. Des avions italiens venus de Sicile bombardent La Valette le lendemain du discours du Duce : il y a plus de 3000 alertes aériennes durant toute la guerre. Malte est prise au dépourvu. Trois biplans, sortis de leurs caisses, sont assemblés à la hâte et tentent vaillamment d’intercepter les bombardiers ennemis. Les trois avions se baptisent Foi, Espérance et Charité. A la suite des premiers bombardements, de milliers de civils maltais se réfugient dans des grottes. Les insulaires endurent toutes sortes d’épreuves, y compris la faim. On envoie des convois ravitailler défenseurs et civils, mais nombre de navires sont coulés ou bombardés alors qu’ils déchargent dans le port. Les munitions sont si rares que la défense antiaérienne est rationnée à six coups par jour. En avril 1942, le roi George VI octroie la George Cross au peuple de « l’île-forteresse de Malte, afin de témoigner d’un héroïsme et d’une dévotion qui demeurent célèbrent dans l’Histoire ». C’est la George Cross et non la Croix de Malte portée par les chevaliers, qui orne aujourd’hui le drapeau maltais.
